Jour 8 : Serengeti by night

Pour notre 8e jour, la nuit a été très courte. Lever : 5h du mat' pour profiter des plaines sans fin en plein dans le noir... J'ai mis de longues minutes à me mettre dans le safari parce que quand le soleil est couché il fait froid, à mon avis à peine une dizaine de degrés, chaussettes dans les ballerines, petit pull et écharpe n'auront pas suffi à me réchauffer mais les premiers animaux, si !
Pendant la nuit, on peut observer des bêtes qu'on ne voit presque pas le jour, comme les hippopotames qui sortent pour manger. Les chacals aussi vivent la nuit, ce qui nous a permis de prendre cette photo plutôt rigolote.



Rapidement le soleil s'est levé et nous avons assisté probablement à notre plus beau spectacle ! D'autant que nous avons eu la chance de voir au loin des montgolfières qui surplombaient le Serengeti. Il est en effet possible d'observer la savane depuis le ciel mais à 600€ par personne la ballade, nous avons opté pour le safari en Jeep traditionnelle.


Notre plus grand coup de chance du jour a été de tomber sur un nouveau couple de lions en lune de miel. Nous étions complétement seuls avec eux. Et nous avons pu les contempler avec le soleil et les montgolfières en arrière plan ! Magnifique !!! J'ai également eu une nouvelle petite frayeur, parce qu'ils sont vraiment passés juste à côté de nous lorsqu'ils se sont mis à chasser ensemble (enfin disons que le lion a poussé la lionne à aller chasser et qu'il a suivi...). Nous ne les aurons finalement pas vu attraper de nourriture puisque la lionne a préféré s'arrêter en cours de route pour se reposer. Vous vous souvenez de leur rythme de tentative de reproduction ? Normal qu'elle veuille se reposer non ?




Nous avons encore continué à nous promener dans les plaines avant de retourner au lodge pour bruncher et nous reposer quelques instants avant de reprendre la route pour le parc suivant... situé à quelques moins de 300km du Serengeti mais les routes sont ce qu'elles sont nous avons donc mis près de 8 heures pour arriver ! Mais une fois de plus, le trajet en valait la peine. Sur le chemin nous avons remarqué un guépard au loin traquant un troupeau de gazelles. En 2-3 foulées, il les avait rattrapées ! Impressionnant ! Le guépard est l'animal le plus rapide, il peut avoir des pointes d'accélération jusqu'à 120km par heure !!!



Nous avons donc retraversé une bonne partie du Serengeti, ne comptant plus les animaux rencontrés... puis contourné le Ngorongoro, traversé la Ville d'Arusha et le village de Mto Wa Mbu puis direction le Tarangire, célèbre pour ses éléphants. C'est la plus grande réserve naturelle de pachydermes au monde !

Une fois de plus à notre arrivée, nous avons été subjugués par la différence de paysages avec tout ce que nous avions rencontré jusque là. Nous y reviendrons lors de la journée de demain... Subjugués aussi par notre nouveau logement : un campement au bord de la rivière Tarangire, déjà presqu'à sec alors que la saison des pluies n'est terminée que depuis 3 semaines !




Je ne dois pas réfléchir bien longtemps avant d'affirmer qu'il s'agit du meilleur hôtel qu'on ait eu sur le séjour (merci Caro et Ben!), propre, luxueux mais en pleine nature... Le soir, interdit de rejoindre la tente seuls, des Massaï nous y accompagnent et le matin, on évite les "bouses" d'éléphant sur le chemin qui rejoint la salle de petit déjeuner... C'est aussi un magnifique bar dont nous avons bien profité, dans de bons fauteuils mais en extérieur ! Un vrai plaisir !




La suite de nos aventures dans quelques jours, avec la dernière journée de safari. Dans le Tarangire donc, réserve d'éléphants et de baobabs !
*Sof**

Jour 7 : Serengeti

Après une nuit très confortable, nous sommes réveillés par les singes qui déambulent sur les toitures, des vervets peu farouches qui ont totalement investi le lodge... Direction donc le petit déjeuner où nous trépignons d'impatience de parcourir le parc national du Serengeti : 14763 km² de plaines sans fin (d'où il tire son nom). Il est célèbre parce qu'il s'agit du 2e parc naturel d'Afrique mais sans doute aussi parce qu'il a servi d'inspiration au dessin animé le Roi Lion. Il s'agit en effet d'un réel paradis pour les félins qui y trouvent antilopes et gazelles par milliers.


Vu la forte chaleur dans cette région de Tanzanie, nous enfilons nos habits d'aventuriers... Première étape : Hippo Pool (piscine à Hippo), qui sont des zones aménagées pour que les touristes puissent admirer les hippopotames. Des dizaines de bêtes de toutes les tailles qui se reposent dans les eaux vaseuses pendant le jour et qui ne sortent que la nuit pour aller se nourrir.

Sur les rochers, nous apercevons de loin, un crocodile ! Calme et paisible sur la roche brûlante... Mais il faut se méfier de cet animal redoutable, responsable chaque année de la mort de milliers de gnous et de zèbres opérant la grande migration... Lorsqu'ils traversent les rivières, gnous et zèbres se font très souvent happer par les crocos ou même par les hippos surpris dans leur sommeil, les reptiles n'ont alors plus qu'à dévorer les cadavres !

Notre objectif du jour : trouver un léopard afin de compléter notre Big Five. vous vous souvenez, je vous ai dit que le but d'un safari est d'observer au moins un specimen des 5 animaux les plus dangereux de la savane : buffle (ok!), éléphant (ok!), lion (ok!), rhinocéros (ok!)... ne manque donc plus que le léopard ! Et par chance, juste après le dîner, nous tombons sur une Jeep arrêtée en plein milieu de la piste a priori sans raison. Dominique et Pierre dégainent les jumelles et regardent en direction d'un arbre à quelques dizaines de mètres de nous. Et là surprise : ils trouvent une carcasse de gazelle abandonnée dans un arbre. Les léopards tuent leur proie, la monte dans un arbre, mange quelques morceaux et puis s'endorment sur une autre branche en attendant que l'appétit revienne. Mais là, rien ! Aucun léopard à l'horizon, ce qui est très étonnant puisque la gazelle est à peine entamée. C'est finalement Hervé qui a repéré le léopard, endormi sur une branche un peu plus haut.

Cliquez sur la photo pour l'agrandir ! Voyez vous la carcasse ? Le léopard est sur la droite légèrement plus haut...

Un vrai gros chat, tout mignon en plein sommeil...

Quelques minutes de piste plus tard, nous tombons sur un couple de lions en pleine "lune de miel". Quand un lionceau (mâle) est sevré, il est écarté de la famille, totalement laissé à lui-même. Son objectif alors est de se créer lui-même sa nouvelle famille. Lorsqu'il trouve une femelle, ils passent ensemble 7 jours dans le seul but de se reproduire ! Au début de leur honeymoon, ils peuvent s'accoupler jusque 100fois par heure !!! Après (on peut les comprendre), ils ne font pratiquement plus que dormir, à croire que nous sommes arrivés vers le 4e ou 5e jour. Au bout d'une semaine, le nouveau couple rejoint alors un clan (celui de la femelle ou celui du mâle) et la vie continue. Quand je vous disais que le Roi Lion s'était inspiré du Serengeti !




Nous avons également vu des hyènes, animal un peu répugnant et qui n'a pas l'air très malin il faut bien l'avouer... et des topis, espèce d'Antilope avec une marque bleu sur le côté des fesses.

Fin de journée, nous rentrons dans le lodge où nous profitons encore d'une belle soirée au bar construit dans les rochers. Demain, place à une nouvelle expédition dans le Serengeti mais cette fois-ci dans le noir... réveil sur 5h ! Au programme, des animaux qu'on ne voit quasi que la nuit et un lever de soleil à tomber par terre !!!

À demain ! *Sof**

Jour 6 : cratère du Ngorongoro

Après une 2e nuit à "Ol Mesera", direction le cratère du Ngorongoro ! Un ancien volcan de 22km de diamètre et 610 mètres de profondeur... autant dire qu'en haut des versants (1950m d'altitude) il ne fait pas chaud ! Lorsque nous y sommes passés le matin, il faisait même plus brumeux qu'un jour d'automne en Belgique, au point que nous n'avons pas pu observer les points de vue en contrebas. J'avoue que je déprimais un peu devant cette météo mais c'était sans compter sur la chaleur qui nous attendait en bas !

À peine arrivés dans le fond du cratère, surprise : nos premiers lions ! Ou plutôt des lionnes, aperçues au loin, merci les jumelles de Ghislain pour les observer un peu mieux. La particularité du Ngorongoro c'est sa superficie : 326km² de savane sans relief, on repère donc les Jeep de loin et dès qu'il y a un animal intéressant à regarder, toutes s'agglutinent sur la piste à proximité du spectacle.
Exemple ici, lorsque des lionnes se sont mises en posture de chasse juste tout près des voitures touristiques... Elles ont même utilisé ces Jeep pour se cacher de leurs proies. Incroyable comme elles considèrent cet objet comme faisant partie de leur univers. On ne va pas s'en plaindre, cela nous a permis de les contempler de vraiment très très près. Mais finalement pas de chasse, elles ont préféré se coucher dans l'ombre des voitures... Quand je vous disais que dans le cratère il faisait chaud, c'est vrai pour les animaux aussi, qui sautent sur la moindre occasion de se rafraîchir !

Dans le cratère, nous avons également vu des centaines, des milliers même, de gnous et de zèbres. Comme je vous l'expliquais ces deux-là traînent souvent ensemble parce que les gnous se perdent sans les zèbres et les zèbres se sentent en sécurité avec les gnous qui sont des proies faciles pour les félins (tellement ils sont bêtes !). Au fur et à mesure des journées de safari, Dominique et Pierre nous racontaient des anecdotes et des particularités sur chaque espèce. En voici une qui va étonner toutes les mamans : la femelle zèbre ne met bas que lorsqu'il pleut. Et même si le travail a commencé, quand l'averse s'arrête, les contractions aussi. La femelle peut alors attendre jusqu'à un mois qu'il repleuve avant de donner naissance à son petit. Dingue non ?

C'est sans doute dans le Ngorongoro que nous avons vu le plus d'animaux, et assurément ceux que nous avons vu de plus près... Souvent, des troupeaux entiers patientaient sur les pistes et ils ne bougeaient pas tant que la Jeep ne les approchait pas. Un spectacle vraiment impressionnant ! C'est aussi ce jour-là que nous avons croisé notre seul rhinocéros noir... et c'est déjà une chance parce que cet animal est très très rare, il n'y en aurait que deux dans tout le cratère. Et ils zonent souvent loin des pistes, à l'abri des regards. Il existe même des safaris spécifiques, avec des autorisations spéciales pour aller les voir de plus près en hors piste. Le rhino fait partie du Big Five, il est considéré comme l'un des 5 animaux les plus dangereux d'Afique (avec l'éléphant, le léopard, le buffle et le lion).

Après une journée chaude et bien remplie, direction notre prochain logement en plein coeur du Serengeti... Et nous avons eu droit à une bonne piqûre de rappel de notre pays : UNE GROSSE DRACHE !!! De la pluie à n'en plus finir en pleine saison sèche, comme si on avait pas assez d'eau en Belgique... J'avoue que c'était quand même bien différent de chez nous, sur des routes de rocailles et de poussières, avec un toit de voiture plus tout à fait étanche et la température qui reste élevée malgré les gouttes... le trajet nous a paru durer une éternité. Mais l'attente en valait la peine. Au bout du compte, un lodge luxueux avec restaurant, bar, piscine, vue imprenable sur le Serengeti et une vraie chambre avec électricité et salle de bains super propre ! Rétrospectivement, ce n'est pas du tout notre hôtel préféré mais sur le coup, j'ai été ravie de retrouver un peu de confort à l'européenne. Hervé, lui, a eu un gros pincement au coeur quand il a appris que Dominique et Pierre devait nous quitter... "Les guides ne peuvent pas côtoyer les touristes dans les lodges... chacun de son côté". C'est donc en tête à tête, et pour la 1re fois depuis notre arrivée que nous avons soupé. Puis un verre au superbe bar et au dodo parce que la journée qui nous attendait le lendemain est sans doute celle dont nous nous réjouissions le plus : le safari dans le Serengeti !!!

À demain, *Sophie**

Jour 5 : pas de safari mais une journée unique !

Après une nuit très agitée… ben oui, essayez un peu de dormir dans une tente en plein cœur de la savane, les bruits des animaux autres que les chiens ou les chats c’est quand même assez perturbant ! C’est donc avec des petits yeux que nous sommes partis direction Mto Wa Mbu, où nous avions réparé notre voiture la veille. Au programme aujourd’hui : randonnée VTT et visite du village.

Le matin, nous enfourchons donc nos vélos (pas tout récents, aïe aïe aïe mes fesses !)… Merci Jean-Carlo et Joëlle pour ce super cadeau ! Le chemin est assez facile et splendide… nous passons le long des bananiers, entre les troupeaux de vaches et de chèvres mais surtout parmi les gnous et les zèbres, qui s’écartent pour nous laisser passer.


Faisons une petite parenthèse sur les gnous, chers à Jérôme… c’est sans doute l’animal le plus bête de la savane ! Tellement bête qu’il est obligé de rester à proximité des zèbres sinon il se perd… il ne retient pas son chemin lors de la migration par exemple. Les zèbres, eux, sont très malins et apprécient donc d’être entourés de gnous qui sont ainsi des proies plus faciles pour les prédateurs. Les zèbres sont tellement malins que quand ils aperçoivent un lion, ils se regroupent pour former un énorme troupeau rempli de lignes dans tous les sens. Et ainsi le lion ne sait plus les distinguer et se résigne le plus souvent à attaquer. Dingue non ?


La randonnée VTT nous a donc emmené jusqu’au bord du Lac Manyara où nous avons pu observer les flamants roses et remarquer que même au milieu de nulle part Mouenir, notre guide du jour, avait du réseau GSM !!! (ils sont pendus à leur téléphone en permanence et on le comprend, à 2 shillings la minute de communication. Pour info, 1€ vaut 1800 shillings !)

À midi nous avons pic niqué avant de reprendre la visite de Mto Wa Mbu, cette fois-ci à pied, avec Mouenir et Dominique. Un moment en plein coeur de l'Afrique ! Nous avons parcouru des plantations de bananes, de patates douces, des rizières, découvert le petit marché local et ses odeurs particulières. Nous avons également rencontré une tribu qui fabrique toutes sortes d'objets bois (ébène, manguier et même ficus ! oui oui la petite plante que nous avons tous dans notre salon, eh bien en Tanzanie c'est un arbre aussi gros qu'un chêne de chez nous !)

Épreuve de la journée : la bière à la banane ! Petite fabrication artisanale locale, très appréciée par les villageois pour sa valeur nourrissante (!!!) et son coût peu élevé. Beaucoup moins appréciée par Hervé, plus ou moins pour les mêmes raisons ! Pour vous donner une idée ça ressemble un peu au lait dans lequel les Kellog's ont mariné pendant trop longtemps avec un arrière goût sûr et une légère présence de banane...
Dans notre promenade, nous avons croisé des dizaines d'enfants toujours très souriants. Un conseil si vous allez en Tanzanie : emportez avec vous une provision de bics, vous rendrez les enfants heureux ! Ils sont si fiers de montrer leur nouvel objet sur les bancs de l'école.


Le soir retour au tented camp "Ol Mesera" et repos bien mérité ! Le lendemain, départ pour le cratère du Ngorongoro... où nous rencontrerons nos premiers lions !

à très vite pour la suite !
*Sophie**

Jour 4 : Parc du Lac Manyara

Après une 2e nuit à Ambureni House et une douche froide (panne d’électricité = pas d’eau chaude !), direction le Lac Manyara, situé à une bonne heure et demi de route d’Ambureni. Une heure et demi quand tout va bien ! Parce que notre Jeep en a décidé autrement… la pompe à essence n’a plus voulu alimenté le moteur… et une suspension arrière a fait des siennes… Résultat : 3 bonnes heures passées dans un garage au bord de la route à Mto Wa Mbu ! Nous avons bien cru que nous ne redémarrerions jamais mais finalement, le travail polé polé (traduisez « doucement doucement ») d’une demi douzaine de mécanos nous a permis de reprendre la route…



Avec toutes ces émotions, nous avons oublié de prendre une photo de l’entrée du parc Manyara mais nous avons tout de suite été plongés dans le bain puisque sur la 1re piste, nous avons aperçu nos premiers babouins… et même un tout petit bébé, pour m’attendrir et oublier le passage au garage. Autres singes au programme : le singe bleu et le vervet, aussi surnommé le blue balls (photo à l’appui et spéciale dédicace à Jeff ;) )



Dans ce parc très vert, nous avons également vu beaucoup de zèbres, de gnous, de flamants roses, des kobs (espèce de grosses antilopes) mais pas de girafes… il n’y a pas d’acacia dans le parc et donc pas de girafe puisqu’elles ne se nourrissent que de ça !

Manyara, c’est aussi la première rencontre avec les éléphants… très attendue par Hervé. Nous en avons vu de très près. La photo ci-dessous est prise sans zoom et nous a valu (enfin à moi en tous cas) une petite frayeur…




Après la visite, direction Ol Mesera, c’est le nom de notre nouveau logement. « C’est loin ? » demandons nous à Dominique. « Ooooh non à peine à 20 minutes » nous répond-il ! Le trajet le plus stressant de tout le séjour : nous avons roulé pendant près d’une heure dans un désert gris peuplé uniquement de quelques zèbres et de quelques Massais (tribu tanzanienne). On se serait cru en plein Afghanistan ! Mais l’attente en valait la peine, nous sommes arrivés dans un magnifique camp, un « restaurant » en plein air construit au chœur d’un baobab et 5 tentes militaires avec vue imprenable sur le cratère du Ngorongoro, le tout dirigé par une Estonienne, ancienne employée de l’ONU et qui n’a jamais su quitter la Tanzanie. Bizarrement, c’est là que nous avons trouvé notre première connexion Internet, un peu précaire mais qui a nous a permis de rassurer nos proches…

Jour 3 : Parc National d’Arusha

C’est parti pour la première journée de safari ! Dominique et Pierre viennent nous chercher à l’hôtel, en une demi heure nous sommes à l’entrée du Parc National d’Arusha, 137 km² soit le plus petit de notre séjour… Pour ma part, c’est l’excitation totale malgré une température assez fraîche !

Dominique ouvre le toit de la Jeep pour que nous puissions passer notre tête à l’extérieur et mieux contempler les paysages et animaux… moi je continue de trépigner… une vraie pile électrique qui se réjouit de voir des girafes ! Et il ne faudra pas attendre très longtemps : à peine 10 minutes de piste et nous voilà devant une petite plaine au milieu de cette forêt verdoyante… Nous rencontrons nos premiers animaux : des girafes, des buffles et des zèbres !

Toute la matinée, nous parcourons le parc en 4x4 et approchons différents animaux. Bizarrement ce que je retiens de cette première demi-journée ce sont les flamants roses : une note de couleur assez étonnante sur les étendues d’eau.

À midi, break dans un point pic-nic en plein cœur du parc… Au menu : tartines au poulet, morceaux de banane, biscuits à la noix de coco et jus de mangue, un vrai délice ! Une heure plus tard, nous voilà repartis à la découverte du parc Arusha, mais cette fois-ci à pied. Pour nous accompagner, un ranger armé… on ne sait jamais. Il nous explique quelques spécificités de la météo dans la région, les utilisations de certaines plantes… Comme ce petit fruit au très mauvais goût que les jeunes mamans s’appliquent sur la poitrine pour sevrer leur bébé.

Trois moments marquants de l’après-midi :

- L’approche des buffles à une trentaine de mètres (pas rassurée la Sophie !),

- La petite randonnée pour aller observer une belle cascade,

- Et l’approche des girafes à une dizaine de mètres (spéciale dédicace à Sévrine ma témouine qui adoooore ça !).

Après trois heures de marche, retour dans la Jeep pour, pensions nous, rentrer à l’hôtel. Mais Pierre et Dominique nous offrent un petit tour supplémentaire… à la recherche des Colobes noirs, une espèce rare de singes, présents uniquement dans cette région de la Tanzanie… et bingo ! nous en avons trouvés, bien cachés dans les arbres !

Bilan plus que positif pour ce premier contact avec les animaux… mais nous étions loin de nous douter de ce qui nous attendait par la suite ! Un conseil si vous allez en Tanzanie, visitez le parc Arusha en premier c’est une vraie mise en bouche…

À demain, pour la suite de nos aventures, *Sophie**

Jour 1 et jour 2 : départ et installation en Tanzanie

Après une nuit passée aux urgences et une journée de stress, (je n’ai rien trouvé de mieux que de faire une réaction au traitement anti-malaria pour mettre un peu de piment dans notre voyage…), nous voilà embarqués sur Ethiopian Airlines direction Paris puis Addis Abebba (Ethiopie)pour enfin arriver à Kilimanjaro (Tanzanie) le mercredi 22 juin à midi.

À l’aéroport, notre guide Dominique nous attend avec un petit panneau en carton « comme dans les films »… Il nous présente Pierre, notre chauffeur, et nous montons à bord de notre Jeep direction Ambureni, un petit village sur les pentes du Mont-Meru… Premier contact avec l’Afrique pour Hervé qui s’étonne de voir une route à deux bandes, limitée à 80 appelée «autoroute». Sur les côtés, des villageois et leur troupeau… De mon côté, je savoure la chaleur !!!

Au bout d’une heure de route, nous découvrons notre premier hôtel, une petite pension familiale au cœur d’une bananeraie… confort sommaire mais correct, accueil très chaleureux et le soir, première dégustation de la cuisine tanzanienne : du riz, des fèves, des crudités et une viande mijotée… Ouf, nous voilà rassurés !